দক্ষিণ আফ্রিকার একটি পরিত্যক্ত সোনার খনিতে মিথেন গ্যাসের বিস্ফোরণে ৩১ জন শ্রমিক নিহত হয়েছেন। শুক্রবার দেশটির সরকার এ তথ্য জানায়। এক মাস আগে বিস্ফোরণের এই ঘটনা ঘটে। নিহতরা সবাই প্রতিবেশী লেসোথোর নাগরিক বলে জানা গেছে।

জোহানেসবার্গ থেকে ২৬০ কিলোমিটার দূরে ভার্জিনিয়ার একটি সোনার খনিতে এক মাসেরও বেশি সময় আগে গত ১৮ জুন বিস্ফোরণের এই ঘটনা। কিন্তু ঘটনার এক মাস পর এ বিষয়ে তথ্য পায় দেশটির সরকার। সরকারের পক্ষ থেকে ঘটনাটিকে ‘অদ্ভুত’ বলে দাবি করা হচ্ছে।

অনুসন্ধানের পরিকল্পনা
দেশটির মিনারেল রিসোর্স অ্যান্ড এনার্জি বিভাগের দাবি, সোনার খনিটির ভেতরে চলাচলের জায়গায় অতিরিক্ত মাত্রায় মিথেন গ্যাসের উপস্থিতি ছিল।

তারা বলছে, ‘এই মুহূর্তে সেখানে অনুসন্ধানী দল পাঠানোয় ঝুঁকি রয়েছে। তবে পরিস্থিতি দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আনতে আমরা সম্ভাব্য নানা উপায় পর্যালোচনা করে দেখছি।’
নিহতদের সবাই প্রতিবেশী রাষ্ট্র লেসোথোর নাগরিক। অবশ্য লেসোথোর শ্রমিকদের দক্ষিণ আফ্রিকার খনিতে কাজ করার বিষয়টি নতুন নয়।

দেশটির হাজার হাজার শ্রমিক দক্ষিণ আফ্রিকার সোনার খনিসহ সেখানকার প্রাকৃতিক সম্পদের অন্যান্য খনিতে ঝুঁকিপূর্ণ পরিবেশে কাজ করে থাকে।
দক্ষিণ আফ্রিকার মিনারেল রিসোর্স অ্যান্ড এনার্জি বিভাগের একজন মুখপাত্র বার্তা সংস্থা এএফপিকে বলেন, ‘আমরা জানতে পেরেছি শ্রমিকদের সহায়তায় অন্তত তিনটি মৃতদেহ খনি থেকে বের করা হয়েছে। সে হিসাবে খনিতে আরো ২৮ জনের মৃতদেহ রয়েছে।’

মৃতদেহ লেসোথোতে নেওয়ার চেষ্টা লেসোথোর পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, দেশটিতে অবস্থিত দক্ষিণ আফ্রিকার দূতাবাসকে এ বিষয়ে গত ১০ জুন অবহিত করা হয়েছে। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকা সরকার কেন বিষয়টি জানাতে দেরি করেছে তা বোধগম্য নয়।

লেসোথোর প্রধানমন্ত্রীর একজন মুখপাত্র জানান, তারা দক্ষিণ আফ্রিকার সরকারের সঙ্গে মৃতদেহগুলো উদ্ধার করতে এবং দেশে ফেরত আনতে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছে।